6月5日、水曜日。
その日は朝から曇っていた。
そろそろ梅雨入りだろうか。
もそもそと起き上がると、真はだるそうに制服に着替える。
「おはよー……」
「ん、しんちゃん、おはよ」
風華が朝ごはんを用意していた。
眠そうに目をこする真を横目に、風華は食事の用意をしていた。
今日の朝ごはんは白米、味噌汁。
そしてサバ味噌。
「……サバ味噌？ 何で？」
特に理由は無い。
真は白米を口に入れ、味噌汁を飲む。
「おはよー」
「涼子ちゃん、おはよ」
他の皆も起きてきた。
唯一和日が寝坊していたが。
「ちょ、ふーねえ！」
突然真が声を荒げる。
風華はお玉を手に顔を出す。
何事かと。
見ると真は肩を震わせている。
「これ、なに！？」
真が指差したのは。
「お味噌汁」
「そうじゃなくて！」
細かく言うと真が指差したのは、味噌汁の具だった。
そこには紫色の野菜が浮かんでいた。
ナスだ。
「俺、ナスが嫌いだってこと……忘れてた？」
「ん」
「しっかりしてくれよ……」
「しっかりしてるもん。お姉ちゃんだから」
「どこが！？」
何だか危ない雰囲気に。
最初は小言の言い争いだった。
終いには。
そっぽを向いてしまった。
どたどたと上に上がりかばんを取り。
「行ってくる！」
「いってらっしゃい！」
見事に息のあった掛け合い。
「ねえ、あれってケンカしてるの？ そうじゃないの？」
「さあ、そんなこと知らないわよ、姉さん」
真は寮を出た。
ケンカと言うのは実に些細な事でおきやすい。
しかしながら真はこの後、色々と災難に会うこととなる。
＊＊＊
教室。
真は机に突っ伏した。
「よう、真！ 朝からローテンションだな、おい！」
「……ああ、彼方か」
ローテンションと言うよりも、元気が無いというか。
「おはようございますですわ〜、彼方様」
「あ、おおおおおおっ！？」
「朝から見せ付けてくれるな」
「お黙りなさいな、下僕一号」
冷たい視線。
何だ、この扱いの差は。
「で、何でそんなにテンションが低いんだ？」
「あー、ちょっとな」
「どうせ寝坊でもして、朝ごはんを食べそびれたのでしょう？ 朝ごはんはちゃんと食べないと体が弱まるだけですわ」
「違う」
だけどそこから先は言わない。
風華とケンカしたとは言えない。
そのあとも七海のお小言が延々と続く。
暫くして遥も合流して。
「そっか、塚原君朝ごはん食べてないんだ」
「まあね」
「お昼まで乗り切れるの？」
正直不安だった。
絶対途中でバテると思う。
まあサイフがあれば学食で朝ごはん分ガッツリ食べればいい。
そう言うことにしておこう。
＊＊＊
さくら寮。
風華は寮の掃除をしていた。
「でねー、しんちゃんったらひどいんだからー」
「にゃー」
レンに対して愚痴っていた。
ネコに愚痴を言っても仕方ないというのに。
二階に上がり、掃除のために布団を片付ける。
「あーあー、もうぷんぷんだよ」
「にゃー、にゃ」
レンが何かを加えてきた。
風華はそれを手に取る。
黒い外見で、ジッパーがついている。
「これってー……」
風華はそれをポケットに入れた。
＊＊＊
さて、午前の授業が終わった。
今から昼休み。
真は彼方と学食へ行こうとしていた。
「おう、真。いこーぜ」
「ああ、ちょっと待ってろ。サイフサイフー……を？」
カバンをひっくり返す。
中からはビックリマンチョコやジャンプが出てくる。
「うお！？ サイフがねぇ！」
「マジか！ 盗られたんじゃねぇの？」
「うはー……マジかよ……」
「自業自得ですわー、そんなの」
「塚原くん……」
遥は自分の席に戻り、鞄の中から弁当箱を二つ取り出した。
（今がチャンスよ。今日「ちょっとだけ」作りすぎちゃったこのお弁当を塚原くんにあげれば……）
もちろんわざと作りすぎたのだが。
こんなに活動的だったのか、遥よ。
さあ、仕掛けよう。
遥は二つの弁当箱を手に真のところへ。
「つっ、塚原クーン。あのね、今日ね」
「おーい、いいんちょ」
「佐野？ どした」
遥の声がかき消された。
その場に座り込む遥。
七海が「何をしてるんですの？」を声をかけても無反応。
負けた。
遥は負けてしまった。
「お客さんだけど」
「客？ 涼子先輩かしら。それともひなた先輩？」
残念。
そのどちらでもない。
そこにいたのは、風華だった。
「んなっ、ふーねえ！」
「………」
見るからに不機嫌な風華。
気まずい。
朝のことが尾を引いているのだ。
重い空気が流れる。
「はい」
打ち破ったのは風華だった。
そう言うと重箱を差し出す。
重箱を。
「……何、これ？」
「お弁当と……ん、忘れ物」
そう言うと小さな入れ物を差し出す。
それは。
「うお、サイフだ！ どこに……」
「お部屋にあったよ？」
ただ単に真が忘れただけだった。
朝、イライラしていたから忘れたのだ。
今回の事、全面的に真が悪い。
そのことに真も気づいたようで。
「ふーねえ、ごめんなさい」
「ん、もういいよ。ねー」
何だかあっさり許してくれた。
すっかり気が抜けてしまったが。
「あー、ふーねえ？」
「なーにー」
「その、さ、飯くらいここで食ってけば？ 来たんだし」
＊＊＊
真由は廊下を歩いていた。
これからホームルーム。
今日はいうことがたくさんある。
まずは学園祭の事。
そして関東大会地区予選時の学校の事など。
「はいー皆、せきに」
その教室の状況を見た真由は表情が固まった。
なぜか教室がバイキング会場になっていた。
説明すると、風華の作ってきた5段重箱と遥がわざと作りすぎた弁当で、教室は盛り上がっていた。
「な、な……」
「あー、あの時の先生！ どうもー」
「えと、いいんちょのお姉さん……」
もう他のクラスはホームルームを始めている。
「先生もどうですかー？」
せっかくなので呼ばれてみる。
「まあ、美味しい。これ、どうやって？」
「秘密ですー」
＊＊＊
授業が終わり、部活へ行こうと真は靴を履いた。
「塚原さん」
「ひなた先輩」
「部活、行きましょー」
明るく振舞っているが。
どこか様子がおかしい。
二人並んで道場へ。
「何か、あったんですか？」
「ふぇ。別に、何も」
怪しい。
いつもならば色々な話で盛り上がるのだが。
最近何かあったかと。
頭の中で色々考えてみるが。
特に何も無いか。
道場が見えてきた。
「あの、何かあったら言って下さい。俺、出来る限り相談に乗りますから」
「ありがとうございます」
いつもの笑顔。
それが逆に痛々しくて。
ひなたは道場の中の更衣室に入っていった。
（第二十五話 完）
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